L’hôtel qui n’existait pas. (sans photo)

Welcome to Jordan!

Une phrase qui reviendra comme un leitmotiv tout au long de notre bref séjour dans le Ashemite Kingdom of Jordan. Bien préparés, nous avons déjà des devises (le dollar jordanien, que la plupart des gens nomment familièrement Jay-Dee) pour payer nos visas d’entrée, deux fois vingt JD.

Après avoir ramassé nos deux grosses valises trop lourdes, on se dirige vers le comptoir Thrifty où une voiture nous attend. Après avoir réglé les détails - on loue un GPS, qui finalement ne fonctionnera jamais – on part à la découverte du système routier jordanien en faisant les 35 kilomètres qui nous séparent de la capitale. 

Un paysage plutôt plat, qui se transforme en collines aux abords de la ville. Le petit crachin de l’aéroport se transforme bientôt en déluge. Le soir tombe rapidement, et à travers les essuie-glace, les courbes, les nids-de-poules, les collines sinueuses et les rares panneaux bilingues arabe-anglais, on essaie sans succès de comprendre la minuscule carte d’Amman incluse notre guide touristique. On découvre trop tard que le GPS nous parle arabe, et on perd une demi-heure à essayer des menus incompréhensibles pour l’amener à nous parler une langue qu’on comprend (à la fin, on se serait contentés de n’importe quelle langue en alphabet latin). Impossible de trouver le centre-ville. Amman, c’est 20 collines tortueuses, des ronds-points, l’impossibilité de tourner à gauche à cause des terre-plein et des voitures qui s’inventent cinq voies quand il n’y en a que deux. On s’arrête souvent : pharmacie, cafés, dépanneurs, pour demander des indications. Les gens sont très, très gentils, et serviables. Presque tout le monde connait un peu d’anglais, mais pas assez pour nous expliquer simplement un itinéraire trop compliqué. Finalement, un sympathique pharmacien nous fait un dessin. Et ça marche! On arrive dans le cœur du vieux Amman, où se trouve l’amphithéâtre romain. 

Il fait noir, il fait froid, il pleut des cordes, on est épuisés. On trouve un stationnement entre les ruines et la mosquée et on s’arrête. Bref conciliabule. On laisse les bagages dans l’auto, on prend nos sacs à dos et on s’en va dans la direction générale de notre petit hôtel, le Riviera. Dans le guide, sur notre réservation, sur expedia.ca et partout ailleurs, seul le nom de l’hôtel et l’adresse : Riviera Hotel, King Hussein Street, Amman. On marche, on cherche, on est trempés. On pensait arriver au Moyen-Orient, on se croirait en Irlande sous la pluie glaciale. On a beau marcher de haut en bas, de gauche à droite, s’arrêter fréquemment pour demander des indications, rien n’y fait : personne ne connaît l’hôtel Riviera. Ni les chauffeurs de taxi, ni les commerçants, ni même ceux qui habitent sur la rue King Hussein! Nous sommes prisonniers d’un genre de huis clos où nous tournons en rond, dans l’incompréhension totale. Mais où donc se trouve l’hôtel Riviera? En temps normal, ça aurait été la crise, mais comme nous sommes trop fatigués, ce sont des éclats d’hilarité qui nous sauvent.

Malgré tout, désemparés, glacés, on se réfugie dans un coffee-house pour faire le point. Pour s’y rendre, on doit traverser des rues dont la moitié est inondée de près de 5 pouces d’eau qui déferle en cascades (les rues sont en pente). L’eau jaillit aussi des caniveaux comme des fontaines. Nos chaussures de marche sont à l’épreuve des déserts et des rues, mais pas de l’eau. Ça fait squish-squish à chacun de nos pas. Arrivés dans le coffee-house, les natifs nous regardent avec étonnement; nous sommes si trempés, pour des touristes…

Jamais thé et café n’ont été autant appréciés, et la bouffe aussi. On quitte l’endroit à regret pour une dernière tentative. 

Sans succès. 

Angoissés, mouillés jusqu’aux os, dans l’eau qui ne cesse de s’accumuler et même de refouler dans ces dédales en pente, on retourne à l’auto pour se réchauffer. Dans le guide, on trouve une façon assez simple de se rendre dans une zone de la ville ou les hôtels connus sont nombreux. Sur papier, en tout cas…

On est plutôt étonnés d’y arriver sans trop de difficultés. On s’arrête au premier hôtel qui nous semble facile d’accès. C’est le Grand Hyatt Amman. Le prix est relativement abordable (on était prêts à payer plus, étant donné notre état) et, après de surprenantes mesures de sécurité, semblables à celles des aéroports (bagages passés dans les détecteurs, fouille, etc..), on arrive à la réception, puis après à la chambre. Le luxe de longues, très longues douches chaudes et d’un lit confortable nous évitent d’attraper la pneumonie. Nous envoyons un courriel à l’hôtel Riviera, pour leur indiquer que puisqu’ils n’existent pas, nous n’iront probablement pas séjourner chez eux.

Ce n’est que plus tard, au hasard de notre lecture du guide touristique d’Amman, qu’on apprend qu’il y a eu une série d’attentats-suicides dans 3 hôtels d’Amman en décembre 2005, faisant 60 victimes : au Radisson, au Days Inn et au… Grand Hyatt.

Si vous connaissez l’hôtel Riviera de Amman et pouvez nous confirmer qu’il existe, faites-nous signe.